19년간 감옥살이 후 출옥한 장발장은 성당에서 도둑질을 하다 잡히지만 신부님의 배려로 새로운 사람이 된다.
작은 마을의 시장으로 있을 때 판틴느와의 인연으로 어린 코제트를 돌보며 살아간다.